Neve a latin terror ("ijedtség, rémület") szóból ered, mai jelentése a társadalomra erőltetett rettegés, rémuralom.
A terrorista ez alapján ezek előidézője, [terrorizmus]? működtetője.
A terrorista agresszivitással, erőszakkal, vagy azzal való fenyegetésésel félelemet keltő személy. Célpontjai általában polgáriak, kiválasztásuk véletlenszerű.
Ritán magányos, inkább csoportokba szerveződve követi el cselekményeit.
A terrorista fajtái:
- Rejtett: bújva, ismeretlenül és megismerhetetlenül támad (elrejtett bombák, vagy azokkal való fenyegetés).
- Öngyilkos: Saját életét feláldozva viszi végbe cselekményét (öngyilkos robbantók)
- Csak fenyegető: a média elterjedésével vált általánossá a nemzetközi terrorizmus azon formája, amikor valós cselekményt nem csak azzal való fenyegetést juttatnak el.