1974. 01.30-án született Pécsett. 1992-ben érettségizett a veszprémi Lovassy László Gimnáziumban. 1992-1997 között a Budapesti Közgazdaságtudományi Egyetem nemzetközi kapcsolatok főszakirányán belül az Európa mellék szakirány hallgatója, diplomáját kitüntetéssel szerezte. 1997. szeptembertől a BKE Nemzetközi Kapcsolatok Ph.D. programjának hallgatója, 1999. januárban summa cum laude minősítéssel doktorált. 2004. májustól a Semmelweis Orvostudományi Egyetem Testnevelési és Sporttudományi Karának Ph.D. hallgatója. Többször kapott külföldi ösztöndíjakat; 1995-1996 a spanyolországi Valladolidi Egyetemre, 1996-ban a Bécsi Diplomáciai Akadémiára, 1997-ben a hollandiai Groningeni Egyetemre.
Az 1998 decemberétől a Külkereskedelmi Főiskola Szakdiplomácia Karán (Nemzetközi Politikai Kapcsolatok, Európai Politikai Integráció tárgyakból) vizsgáztatói tevékenységet folytatott. 1997. szeptember - 1998. július között a Miniszterelnöki Kabinetiroda, osztályvezetői feladatait látta el, majd 1999. június - 2000. augusztus között a Budapesti Közgazdasági és Államigazgatási Egyetem Világgazdaságtan Tanszék Európa munkacsoportjának tanársegédje volt.
1999. március – 2001. március között project igazgatóként tevékenykedett a Hill and Knowlton PR és kommunikációs cégnél, 2001 áprilistól pedig független PR, kommunikációs szakértőként is tevékenykedett. 2001 februárjától az MSZP frakció mellett működő Kommunikációs munkacsoport külső tanácsadója volt, majd 2002. május 27. - 2004. október 20 között a Gyermek-, Ifjúsági és Sportminisztérium politikai államtitkára volt.
2004. augusztus 27-től országgyűlési képviselő, illetve 2004. október 21. - 2006. június 8. között az Ifjúsági, Szociális, Családügyi és Esélyegyenlőségi Minisztérium politikai államtitkári posztját töltötte be.
2009-ben az MSZP frakcióvezetőjévé választották, később ő volt a szocialista párt miniszterelnök-jelöltje a 2010-es országgyűlési választásokon, amelyen a párt ellenzékbe került. Frakcióvezetői tisztségében ennek ellenére megerősítették és többször is egyértelművé tette, hogy indulni kíván az MSZP 2010-es tisztújításán a pártelnöki címért. A szocialisták legtöbb szervezete is őt javasolta a tisztségre, 2010 júliusában pedig az MSZP elnökévé választották.
Angol és spanyol nyelvből felsőfokú nyelvismerettel rendelkezik.