A kapitalizmus (piacgazdaság) olyan társadalmi-[gazdasági rendszer]?, amelyben a termelési tényezők többsége magántulajdonban van, miket haszon elérésének céljából működtetnek, és ahol a termelt javak és szolgáltatások elosztását túlnyomórészt a piac határozza meg, vagyis a megtermelt javak cseréje a kereslet és a kínálat alakulása szerint történik.
A kapitalista, tőkés gazdaságok meghatározó eleme a tőke. E gazdaságok növekedését a tőkefelhalmozódás és a bankok hitelei biztosítják, amelyek a gazdaság megtakarításainak összegyűjtésével fedezik az újabb és újabb befektetéseket.
Előzménye: A kapitalizmus előfeltételei az árutermelés kiszélesedésével, majd az eredeti [tőkefelhalmozás]?sal még a feudalizmusban létrejöttek. A polgári forradalom hatalomra juttatja a polgárságot, és megteremti a kapitalizmus számára legkedvezőbb társadalmi és politikai feltételeket.