A szó jelentése a latin abolitio „eltörlés”, „megszüntetés” szóból ered.
Olyan társadalmi mozgalom, amely valamilyen törvény vagy intézmény eltörlésére irányul. Történelmileg a rabszolgaság eltörlését célzó mozgalom volt, főleg az USA-ban a 19. században.
Az abolicizmus hívei gyakran nem válogatva az eszközökben, akár erőszakkal is küzdöttek a [rabszolgaság]? eltörléséért, melyre jó példa az 1859-es John Brown féle fegyveres felkelés Virginiában. Nem kis szerepe volt a mozgalomnak az 1861-es [polgárháború]? kitörésében, melyet követően a feketék formális egyenjogúságot kaptak 1863-ban. Európában 1820-ig, majd 1848-ban a francia gyarmatokon is mindenütt eltörölték a rabszolgaságot.